深海魚の存在理由 体から力が途絶えたとき一番に思ったのは怖い、だったと幸村は言った。 自分が今まで敵に与えていた圧倒的恐怖を初めて知ったとき、怖かったと正直に白い部屋で男は呟いた。 そうだろう、あれはみているほうですら恐怖を覚える、実際あんな恐怖に閉じ込められたら発狂するだろう、そんな自信が柳生にもあった。 開け放たれた窓からは夏特有の風が吹き込み、教室の白いカーテンを膨らませる。 視界にちらつく白い布の端、それに何度目か知らぬ読書の中断を余儀なくされたとき、まだ、練習が始まるには到底早いコートで、黄色いボールが舞っているのが見え、ふとそんなやり取りを思い出した。 白色の世界で、濃紺の髪をなびかせながらラケットを振る男を柳生は文庫本を片手に眺めていた。 幸村精市、王国の最高権力者。 恐怖を司る、誰よりも勝利に魅せられている男。 『耐えられない、そう思ったよ、柳生、もう今すぐにこの頸動脈を切り裂いてしまいたくなるくらいに』 『大袈裟ですね』 『それでも俺の指は首までも持ち上がらなかった、カッターをとることさえできなかった』 『それは、逆に良かったですね』 『本当に怖かった、本当に、俺は怖いとか思ったことあまりないけど、でもあれは、怖い』 光の届かない、深海のような絶望。 四肢が動かなくなった時、そう思った、と幸村は言った。 そう、病室で彼は、苦笑して見せた。 柳生は、幸村のことはとても尊敬をしていたし、敬愛していた、それでも許せないものはある、と思っている。 だから、いままでコートで恐怖に勝てず、散っていった敵を見たとき、自分に降りかからなくてよかったと思うと同時に、見ていたくないと眸を伏せたことすらあった。 安堵した、その言葉に。もう二度と見なくて済むのだろうか、と。自分はああはならないだろうと。 それでも、彼は奪うのだ。 死にたくなったほどの恐怖を知りながら敵を深海へと沈めてしまう。 自分は打ち勝った、だから打ち勝つべきだと、彼は。 彼は。 「そんなの」 神の子なものか。 貴方は悪魔ですよ。 柳生の網膜には深海に沈む真田が、焼きついて離れない。 --------------------------------------------------------- お題配布元→星が水没