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※学生時代。御←石 季節は巡る。 そう、自分を置いて。 汗 蝉が鳴いている。 なかなか沈まない太陽。 嬲るような熱い風。 熱く焼けたアスファルト。 青々とした葉を並べる田園。 夏休みで人のいない帰り道。 まだ、季節は正しく夏だった。 その景色の中を石垣は自分の愛車であるアンカーで走っている。 しかし流すように走っているわけではなかった。 それこそ全力で、これ以上ない速さで。 部活の後で体は疲れているはずだった。 それでも石垣の自転車は最高速度で風を切り裂いていく。 ごうごう、と風が耳元でなって煩い。 なぜこんなスピードで走っているのだろう、と石垣は半分麻痺した頭で思う。 しかしそんなものは考えるまでもない。それは今日自分が目にした光景に起因しているのだ。 「水田くぅん」 インターハイが終わり、引退をした石垣は今日、久々に三年三人で部活に顔を出した。 後輩たちは驚くだろうか。喜んでくれるだろうか。 そんなことを思いながら部室の扉を開けた瞬間。 御堂筋が、手に持っているノートを水田に差しだしている光景が石垣の目に飛び込んできた。 山口や水田や他の後輩が先輩達だと、少しざわめいている中、御堂筋は石垣たちに一瞥もくれず、水田の手にそれを押し付ける。 「これ今日のメニューやから。ザク共に準備させておいて。それくらいできるやろ」 「え。あ、はい。分かりました」 「時間も勿体ないしボク、先に少し走ってくるわ」 御堂筋はそういうと、部室のドアのほうに歩いて来る。 しかし、何も三年生に―そして石垣に声をかけることもなく、三人の横をすり抜けて外へと出ていった。 石垣は驚いて、御堂筋の背中を視線で追う。 だが、御堂筋は振り返ることもしなかった。もっと言ってしまえば。 （あいつの目には、オレ達はうつっとらんかった） その瞬間。 置いて行かれるのだと、石垣は悟った。 自分は置いて行かれる、この夏に。御堂筋の一年目の夏に。 それもそうだ。石垣は来年、御堂筋と走ることは無い。どうしても、世界がひっくり返っても、来年の夏に自分はいない。 だから、それは正しい行為だ。 彼は進まなくてはいけない、来年へ、その先の未来へと。 すれば、もういらないものになど心を砕く必要もない。置いて行けばいいのだ。過ぎ行く季節の中に。 そして皮肉なことに彼に進み続けることを焚き付けたのも、間違いなく自分だった。それは分かっている。それでも。 そう思った瞬間、石垣の体の中を冷たいものが駆け抜ける。 喉が渇き、肌に鳥肌が立つ。そしてじわりと額に―。 反射的に石垣はブレーキを握っていた。 鋭い音を立てて停車する車体。慣性の法則に従ってつんのめりそうになる身体。 だが、なんとかその車体は進むのをやめ、動きを止めた。 石垣は深く息を吐くと、ハンドルに両腕を乗せて顔を伏せる。 運動を辞めたことで途端噴き出してくる汗が、頬や髪を伝ってアスファルトに墜ちる。そして灰色の跡を残し、そしてすぐに消えた。 ぽたぽたと間断なく落ちては消える、その雫を眺めながら石垣は小さく呟く。 「暑い中全力で走ったからや」 この心臓の速さも、滴る汗も、手の中に滲む汗も。 間違っても、彼に置いて行かれることに対して何か、感情が揺さぶられたわけではない。 そんなことあってはいけないのだ。 だって、それは正しいことで。 彼は前に進み続けなくてはいけないのだから。 「あいつには未来があるんやから」 その未来につれていくのは、自分ではない以上。 この亡骸は、この夏において行くのが正しいのだ。 だから、「嫌だ」と思った気持なんか。錯覚以外の何物であっても困る。 蝉が鳴いている。 なかなか沈まない太陽。 嬲るような熱い風。 熱く焼けたアスファルト。 青々とした葉を並べる田園。 夏休みで人のいない帰り道。 まだ、季節は正しく夏だった。 それでも。 終わってしまった夏の中で石垣はただただ、次の季節へと走り去ったあの背中を見送っていた。 --------------- 欠席しましたが文字書きさん誰もいなかったので遅刻参加。 material：Sky Ruins |